「コーヒーを飲むと身長が伸びなくなる」——子どもの頃に一度は聞いたことがある説かもしれません。ただしこの説について、身長を直接抑制することを示した査読済みの縦断研究は、現時点で見つかっていません。このバケットは通説の検証を目的としており、断定的な結論ではなく現時点で確認できる根拠の強さを示すことを重視しています。カルシウムとの関係を中心に、一次資料ベースで整理します。

直接的な証拠は見つかっていない

Harvard Health Publishing（ハーバード大学医学部が発行する一般向け医療情報）は、この説について「コーヒーが身長を止めるという科学的に妥当な根拠はない（There is no scientifically valid evidence to suggest that coffee can stunt a person’s growth）」と明記しています。McGill大学 Office for Science and Society も同様の見解で、小児内分泌科医の見解として「カフェインは子どもの身長に意味のある影響を与えない」ことを紹介しています。

いずれの機関も、コーヒー摂取と身長の間に直接的な因果関係を示した査読済みの追跡研究を確認できていない、という立場です。ここで注意したいのは「関係が完全に否定された」わけではなく、「関係を裏付ける良質な証拠が見当たらない」という段階にとどまる点です。通説を鵜呑みにするのも、逆に「完全な迷信」と断定するのも、どちらも一次資料が示す範囲を超えます。

説の起源はマーケティング

この説の出所として複数の解説記事が挙げてているのが、1895年に発売された穀物ベースの代替飲料「Postum」の広告キャンペーンです。C.W. Postが展開したこのキャンペーンは、コーヒーの健康リスクを強調することで自社製品の販売を後押しする商業的な意図から出発したとされ、医学研究がきっかけではなかったとされています。19世紀末の広告表現が20世紀を通じて口伝えで広まり、現在まで残っているというのが、複数の解説記事に共通する説明です。

カルシウムとの関係: 影響は「小さい」

この説を部分的に補強する事実として、カフェインが尿中カルシウム排出をわずかに増やす作用は確認されています。骨とカルシウム代謝研究の第一人者であるHeaney（2002, 査読済みレビュー）は、カフェインが腸管でのカルシウム吸収をわずかに抑制する効果を持つ一方、24時間の尿中カルシウム排出量そのものへの影響は確認されなかったとまとめています。

この影響の大きさについては、コーヒー1杯あたり数mg程度のカルシウム損失という報告もあり、Heaneyらの研究では、1日のカルシウム摂取量が800mg以上であればカフェインの影響はほぼ無視できるとされています。牛乳大さじ1杯程度のカルシウムで相殺できる規模、という説明をする解説記事も複数あります。

つまり「カフェインが骨のカルシウムに何らかの影響を及ぼす経路がある」こと自体は査読研究で確認されていますが、その大きさは小さく、かつ「骨のカルシウムへの影響」と「身長の伸びが止まる」の間には、さらに別の証拠の積み重ねが必要という段階です。品種によるカフェイン量の違いはカフェインとコーヒーの健康な付き合い方で解説しています。

身長を決める本当の要因

医学的なコンセンサスとして、身長は主に遺伝的要因（両親の身長からの推定値）と、成長期の栄養・十分な睡眠によって決まるとされています。特に睡眠は成長ホルモンの分泌と関わりが深く、カフェインの半減期は5〜6時間程度とされるため、午後以降に摂取したコーヒーが就寝時間帯の睡眠の質に影響し、間接的に成長期の睡眠を妨げる可能性は指摘されています。つまり「コーヒーが身長を直接止める」のではなく、「コーヒーの摂取タイミングが睡眠を妨げ、その睡眠不足が成長に間接的な影響を及ぼしうる」という経路の方が、現時点の一次資料とは整合的です。抽出方法によるカフェイン量の違いは抽出方法別のカフェイン量を参照してください。

まとめ

コーヒーが身長の伸びを直接止めるという説を裏付ける査読済みの縦断研究は、現時点で見つかっていません。説の起源は19世紀末の広告キャンペーンとされ、カフェインとカルシウムの関係も「小さな影響はあるが、カルシウム摂取が十分なら無視できる」という水準にとどまります。ここでは「根拠は限定的」という表現にとどめ、断定を避けます。